La règle à connaître : 100 Wh et 160 Wh
Le transport aérien de batteries externes est encadré par la réglementation IATA, appliquée par la quasi-totalité des compagnies. Elle fixe trois paliers selon la capacité de la batterie, exprimée en wattheures (Wh) et non en mAh :
- Moins de 100 Wh : transport autorisé en bagage cabine sans démarche particulière. C'est le cas de l'immense majorité des batteries externes vendues pour smartphones et tablettes.
- Entre 100 et 160 Wh : transport autorisé uniquement avec l'accord préalable de la compagnie aérienne, et généralement limité à deux batteries par passager.
- Au-delà de 160 Wh : transport interdit sur un vol commercial, quel que soit le bagage.
Dans tous les cas, la batterie doit voyager en cabine, jamais en soute, en raison du risque d'emballement thermique d'une cellule lithium ion endommagée. Ce risque est mieux maîtrisé si un incident se produit en cabine, où l'équipage peut intervenir immédiatement, que dans la soute où il passerait inaperçu.
Calculer les wattheures à partir des mAh
Les fabricants indiquent presque toujours la capacité en mAh (milliampères-heures), pas en wattheures. Or c'est bien le wattheure que retiennent les compagnies aériennes. La conversion se fait avec une formule simple :
Wattheures = (capacité en mAh × tension nominale en volts) / 1 000
Les cellules lithium ion utilisées dans les batteries externes ont une tension nominale standard de 3,7 V. Voici ce que cela donne pour quelques capacités courantes :
| Capacité annoncée | Calcul | Wattheures obtenus | Statut en avion |
|---|---|---|---|
| 5 000 mAh | 5 000 × 3,7 / 1 000 | 18,5 Wh | Autorisé sans démarche |
| 10 000 mAh | 10 000 × 3,7 / 1 000 | 37 Wh | Autorisé sans démarche |
| 20 000 mAh | 20 000 × 3,7 / 1 000 | 74 Wh | Autorisé sans démarche |
| 27 000 mAh | 27 000 × 3,7 / 1 000 | 99,9 Wh | Autorisé, juste sous la limite |
| 30 000 mAh | 30 000 × 3,7 / 1 000 | 111 Wh | Accord de la compagnie nécessaire |
| 43 000 mAh | 43 000 × 3,7 / 1 000 | 159,1 Wh | Accord de la compagnie, juste sous l'interdiction |
Concrètement, la totalité des huit modèles de notre comparatif des batteries externes se situe entre 37 et 74 Wh, largement sous la limite des 100 Wh. Même la plus grande capacité du comparatif, à 20 000 mAh comme l'Ugreen Nexode 100 W, voyage sans démarche particulière. Une batterie compacte comme la Xiaomi Mi Power Bank 3 Ultra Compact, à 10 000 mAh, affiche environ 37 Wh, un chiffre qui ne posera jamais de difficulté au contrôle de sûreté.
| Modèle | Note | Gamme | Capacité annoncée | Puissance de sortie maximale | Poids | Charge sans fil (Qi ou MagSafe) | Ports USB-C | Lien |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 Ugreen Nexode 100 W | 8,7/10 | €€€ | 20 000 mAh | 100 W | n.c. | Non | 2 | Voir |
| 6 Xiaomi Mi Power Bank 3 | 7,1/10 | € | 10 000 mAh | 22,5 W | n.c. | Non | 1 | Voir |
Où trouver le chiffre exact
Beaucoup de fabricants indiquent désormais directement les wattheures sur l'étiquette collée sous la batterie, en plus des mAh, ce qui évite tout calcul. Si seuls les mAh sont indiqués, le calcul ci-dessus reste fiable pour l'immense majorité des batteries externes grand public, toutes construites autour de cellules lithium ion standard à 3,7 V. En cas de doute au moment de l'embarquement, mieux vaut avoir l'information à portée de main, sous forme de photo de l'étiquette ou de fiche technique du produit.
Bon à savoir : la capacité réelle diminue avec le temps
Ce calcul se fait sur la capacité nominale, celle indiquée par le fabricant au moment de l'achat. Comme toute cellule lithium ion, la batterie externe perd progressivement en capacité au fil des cycles de charge et de décharge complets : la plupart des fabricants annoncent une perte sensible après 300 à 500 cycles complets, ce qui représente plusieurs années pour un usage occasionnel et un an ou deux pour un usage quotidien intensif. Cette baisse de capacité réelle n'a aucune incidence sur la limite réglementaire, calculée sur la capacité d'origine indiquée sur l'étiquette, mais elle explique pourquoi une batterie externe ancienne tient moins longtemps qu'à l'achat.
Pour ralentir cette usure, évitez les décharges complètes répétées jusqu'à 0 %, ne laissez pas la batterie à pleine charge par forte chaleur (dans une voiture en plein soleil, par exemple), et privilégiez un chargeur secteur de puissance adaptée plutôt qu'un chargeur beaucoup plus puissant que nécessaire. Ces précautions simples prolongent sensiblement la durée de vie utile de l'appareil, en avion comme au quotidien.
En résumé
Pour voyager en avion sans mauvaise surprise, retenez trois chiffres : sous 100 Wh, aucune démarche ; entre 100 et 160 Wh, l'accord de la compagnie est nécessaire ; au-delà de 160 Wh, c'est interdit. La quasi-totalité des batteries externes vendues pour un usage smartphone ou tablette, y compris les modèles de 20 000 mAh, reste largement sous la première limite. Seules les batteries de très grande capacité, pensées pour recharger des appareils professionnels lourds, approchent ou dépassent les paliers suivants.
